(SPORT INFO SPORTS) = Vrijdag wordt de zevende editie van de Bredene Handzame Classic (1.1) afgewerkt. Aan het parcours werd stevig gesleuteld. De passage aan het Heuvelland met onder meer de Rodeberg en Kemmelberg wordt niet meer aangedaan. Wel is de Gitsberg opgenomen in het nieuwe parcours. Deze wedstrijd, traditioneel een sprintkoers, is meteen ook de derde manche van de Napoleon Games Cycling Cup.
Het traject tussen de kust en Handzame werd fiks vertimmerd. De bergzone in het Heuvelland wordt immers niet meer aangedaan. De Gitsberg is een nieuwkomer in het gebeuren. Vanaf het Staf Versluyscentrum te Bredene zet men koers richting Oostende en Oudenburg. Via Middelkerke, Nieuwpoort en Koksijde staat de poldervlakte van De Moeren, waar de wind altijd een grote rol speelt, op het menu. Hier kan het peloton in verschillende waaiers uiteen gerukt worden. Vanuit Poperinge zet men koers naar Hooglede om daar na 138 kilometer de Gitsberg aan te doen. Na deze kuitenbijter gaat het in één streep naar Handzame waar na 149 kilometer koers nog eens drie plaatselijke ronden, van elk 15 kilometer, op het programma staan met daarin telkens de passage op de Ruidenberg. Met Bora-Hansgrohe, Katusha-Alpecin, Lotto-Soudal en Quick-Step Floor nemen vier WorldTourteams deel. Met Erik Baska en Kenny Dehaes komen er twee ex-winnaars aan de start. De kans dat de wedstrijd voor een zevende opeenvolgende keer op een massasprint uitmondt, is bijzonder groot. Daar gaan de sprintersploegen alvast alles aan willen doen. Of slaagt er iemand voor het eerst in de snelle mannen een neus te zetten? Vorig jaar ging de zege naar de Slovaak Erik Baska. Hij haalde het toen van de Nederlander Dylan Groenewegen en Gianni Meersman.
De technische fiche van de zevende Handzame Classic (1.1) van morgen/vrijdag 17 maart:
Het parcours in een notendop: Start om 12u45 aan het Staf Versluyscentrum te Bredene. Oostende, Zandvoorde, Snaaskerke, Middelkerke, Nieuwpoort, Mannekesvere, Ramskapelle, Koksijde, Veurne, Adinkerke, De Moeren, Houtem, Leisele, Stavele, Vleteren, Poperinge, Elverdinge, Langemark, Hooglede, Gits, Handzame. Na 149 kilometer drie plaatselijke ronden van elk 15 kilometer . De deelnemende ploegen: WorldTour: Quick-Step Floors, Lotto-Soudal, Katusha-Alpecin (Zwi), Bora-Hansgrohe (Dui) Professioneel continentale teams: Wanty-Groupe Gobert, Sport Vlaanderen-Baloise, Veranda's Willems-Crelan, WB-Veranclassic, Roompot-Nederlandse Loterij (Ned), Gazprom-Rusvelo (Rus), CCC-Sprandi Polkowice (Pol), Israel CA (Isr), Aqua Blue Sport (Ier), Nippo-Vini Fantini (Ita) Continentale ploegen: Joker-Icopal (Noo), Pauwels Sauzen-Vastgoedservice, Team Coop (Noo), An Post-Chainreaction (Ier), Development Team Sunweb (Dui), Lepoard PC (Lux), Tarteletto-Isorex, Cibel-Cebon .
De erelijst: 2016: Erik Baska (Slk) 2015: Gianni Meersman 2014: Luka Mezgec (Sln) 2013: Kenny Dehaes 2012: Francesco Chicchi (Ita) 2011: Steve Schets .
Stand Napoleon Games Cycling Cup na twee manches: 1. Guillaume Van Keirsbulck 33 punten 2. Jos van Emden (Ned) 30 3. Jesper Asselman (Ned) 24 4. Silvan Dillier (Zwi) 22; 5. Iljo Keisse 19; 6. Lasse Norman Hansen (Den) 15; 7. Alex Kirsch (Lux) 14; 8. Jasper De Buyst 12; 9. Florian Sénéchal (Fra) 12; 10. Frederik Backaert 11