Nu de startlijst zo ongeveer in zijn definitieve plooi is gevallen, wordt het stilletjesaan tijd om ons licht te laten schijnen over het deelnemersveld. Wie komt in aanmerking om vrijdag in Koksijde het podium te bezetten en zo de felbegeerde bloemenkransen mee naar huis te nemen?
Traditioneel eindigde deze klassieker in Handzame steevast in een massaspurt. Nu de streep in Koksijde ligt wordt het wellicht niet anders. Goed, elke wedstrijd moet gereden worden, maar we richten onze pijlen toch op de spurters. De weersomstandigheden gaan geen hoofdrol vertolken want volgens de laatste voorspellingen wordt het vrijdag mooi na het optrekken van het eventuele ochtendgrijs. Het wordt vrij zonnig en zacht met maxima tussen 13 en 17 graden bij een zwakke wind uit zuidwest. Ideaal koersweer als je het mij vraagt, maar waaiers worden er niet meteen verwacht en de Steenstraat en het Heuvelland komen mijn inziens te vroeg.
Wanneer we het podium en de ereplaatsen van de laatste jaren eens van dichterbij bekijken, dan kunnen we volgende namen gewoonweg niet negeren:
José Alvaro HODEG (Deceuninck - Quick Step), Kristoffer HALVORSEN (Team Sky), Pascal ACKERMANN (BORA- hansgrohe), Adam BLYTHE (Lotto Soudal), Kenny DEHAES (Wallonie Bruxelles) en Erik BASKA (BORA- hansgrohe). Deze sterke mannen hebben al minstens één keer op het podium gestaan in Handzame en hebben al geproefd van de zoete smaak van succes en dat smaakt altijd naar meer.
In dit rijtje mis ik de naam van Timothy DUPONT (Wanty Gobert). De laatste jaren had ik hem persoonlijk wat dichter verwacht. Aan hem om er dit jaar aan de kust iets aan te veranderen. Ik heb er persoonlijk alle vertrouwen in.
HODEG bij Deceuninck - Quick Step, maar daar hebben ze ook nog toptalent Fabio JAKOBSEN. Wie het moet afmaken vrijdag hangt wellicht van de vorm van de dag af. Twee jonge, beloftevolle renners met een grote toekomst.
De Italiaan Jakub MARECKO is dan weer de te volgen man bij CCC. Hij heeft al heel wat ereplaatsen bij elkaar gespurt in het verre Azië en droomt nu wellicht van een grote overwinning op Vlaamse wegen.
Bij Trek Segafredo hebben ze FRAME, KIRSCH of MOSCHETTI als snelle mannen, maar of zij iets kunnen brengen is nog af te wachten.
'Nomen est Omen' hebben ze bij UAE-Team Emirates gedacht en wanneer je naam eindigt op FERRARI dan zijn de verwachtingen altijd hoog gespannen, maar met een leeftijd van 36 lentes zal de snelheid wel wat afgebot zijn. Ik zou daar toch eerder opteren voor de jonge CONSONNI.
Bij Team Katusha - Alpecin verwacht ik onze landgenoot Jens DEBUSSCHERE in de voorste linies.
Ach, er zijn nog heel wat klassespurters die ik ik hier vergeet te vermelden, het zijn die doorwinterde mannen die in Koksijde willen tonen wat ze waard zijn of hongerige jonge spurters voor de toekomst en die verzekeren hier altijd vuurwerk tot de laatste meter. Wij kijken met trots naar onze erelijst waar toppers van nu als jonge snaken de revue passeerden. BKC heeft duidelijk zijn handelsmerk: De kaart van de jeugd, hier worden prinsen koning!
Maar stiekem droom ik van een monsterontsnapping van Remco EVENEPOEL (Deceuninck - Quick Step), samen onderweg met dat andere jonge fenomeen Mikel BJERG (Haagens Berman Axeon). Jonge knapen met het juiste gabarit als gegoten op hun fiets. In mijn fantasie blijven ze net uit de greep van het aanstormende peloton en ze maken het dan onder elkaar wel uit wie op het hoogste schavotje komt te staan...
We kijken alvast uit naar vrijdag.
